“悬壶济世”一词，在现代汉语中是对行医、医药行业的称谓，或是对医术高明者的美称。在传统文化中，医家行医开业则往往以“悬壶之喜”为贺，民间也有不少行医者在诊室悬挂葫芦当作行医的标志。

“悬壶济世”的典故却来源于中国古代道家修炼故事，其内涵也不只是与行医济世有关，它反映了中国传统文化对于“天”的认识和对修炼文化的理解与传承。“悬壶济世”的故事说起来也非常有意思，对于习惯于现代科学思维的人来说，亦能为其提供另一种认知大千世界与茫茫宇宙的版本方式。

壶有洞天

释迦牟尼佛曾讲一粒沙子里面有三千大千世界，就是说一粒小小的沙子里就有三千大千世界，每个世界都象地球一样，有天有地、有山川河流、还有象人类一样生生不息的生命、万事万物。

小小的沙子里就有如此丰富的世界，那一只具有一定容量的葫芦里会有什么呢？来看看古代有道术的人是如何展现壶中玄妙的吧。

汉代有一个叫壶公的人，关于他的身份有多种说法，北宋张君房的《云笈七签》中说他是孔子的学生施存，北宋李昉《太平御览》引《三洞珠囊》说他叫谢元，历阳人（今安徽和县），南宋陈葆光《三洞群仙录》中说壶公号俘胡先生。关于他悬壶济世的故事，在东晋葛洪的《神仙传》、南朝刘宋时范晔的《后汉书》中都有记载。

壶公在汝南一带行医，常常背着一只葫芦从远方来到集市上行医，集市上的人都不认识他是谁。他行医主要是卖他那只葫芦里的药，从不允许还价，但药到病除。他卖药的时候还对患者说：吃了这个药，一定要吐出某个东西来，然后到哪一天病就好了。人们回去按照他说的做，果然一一应验。

因此一传十，十传百，壶公的生意特别好，每天能收入很多钱。壶公将卖药获得的钱，留下少数后，绝大部份都接济给集市上穷困饥冻者。壶公把他的那个葫芦悬挂在人的屋檐底下，太阳落山后，药卖完了，壶空了，壶公跳进壶里就看不见了。

当时有一个管理集市的小官吏叫费长房，他在楼上将集市上壶公卖药和跳进壶里的情景看得一清二楚，就知道壶公不是一般的人，定是个修道有素的人。

古人大都本性纯良，敬天向道，费长房就有心认壶公为师学道。于是费长房每天不辞辛劳地给壶公打扫座位前的地面，供给他吃喝，壶公倒也不拒绝，全接受了。这样过了很长一段时间，费长房依然天天毕恭毕敬，不敢怠慢，也从不提什么要求。

功夫不负有心人，终于有一天，壶公开口说话了：“今天晚上等没有人时，你再到我这儿来吧。”到了晚上，费长房依约前来。壶公对费长房说：“我要跳进葫芦里去了，你敢来吗？你要想进来，跟着跳进去即可。”费长房就按照壶公说的，跟着他一头跳到葫芦里去了。

等到费长房一跳进去后，发现外面看起来小小的葫芦，里面竟象世外桃源一样，只见到层层叠叠的楼台亭阁，朱栏画栋。楼阁后面还有缤纷的桥和七彩的虹，简直是神仙世界了，别有洞天。壶公告诉费长房说：“我原本就是天上神仙，只因为处理公事不勤快才被贬至人间。你是个根基不错的人，你才能遇到我，看到这一切。”

费长房赶紧磕头说：“我是个身上沾满俗腻的人，能得到您的哀怜，承蒙您的教导，就幸运无比了。”壶公又说：“你是个很不错的人。但不可以把这件事情透露给别人。”

我们建立在日常经验的基础上认识的物质和时空其实是不准确、不真实的。爱因斯坦的狭义相对论认为时间和空间是不可分割的，物理定律在洛仑兹变换下是不变的，而洛仑兹变换是时间和空间之间的转换。广义相对论则认为质量会使时空弯曲，而引力则是时空弯曲的表现。量子物理则更为奇妙，一个电子可以像波一样同时通过两个缝隙，一个电子可以同时存在于不同的位置。量子物理和狭义相对论的结合则导出量子场论，其中粒子可以被创生和湮灭。而到今天，物理学家仍然无法把量子物理和广义相对论统一起来，超弦理论试图达到这一目标，这个理论认为不同的粒子---包括引力子---对应于超弦的不同的振动频率，但这个理论目前还很不成熟。我们人类对于更加微观、更大能级的世界仍然了解有限，而神仙则很可能存在于这样的世界中。


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