一项欧洲的考古研究表明，人类早在20,000年前便开始利用鲸鱼骨制作工具，比之前发现的时间要早上15,000年。科学家表示，这项新发现不仅拓宽了考古学界对史前人类利用鲸鱼遗骸的认识，也为当时的海洋生态提供了重要见解。

先前研究显示，冰河时期（约19,000至14,000年前）的人类主要依靠收集贝壳、捕猎海鸟和捕捞海洋鱼类作为食物来源。因此，科学家认为鲸鱼可能提供人类重要的生存资源，因为鲸鱼能提供鱼肉、鱼油和骨骼等重要物资。

尽管该时期的人类留下了相对丰富的生活遗址，但要追踪这个时期人鲸互动的起源仍是一项艰难挑战。原因是海平面上升容易破坏脆弱的沿海遗址，导致早期人类与海洋哺乳动物互动的证据难以保存，且文物常因风化而难以辨识。

这次，西班牙巴塞隆纳自治大学（UAB）、法国国家科学研究中心（CNRS）和加拿大英属哥伦比亚大学（UBC）组成的考古团队，研究从西班牙比斯开湾沿岸（Golfo de Vizcaya）洞穴中挖掘到的文物，发现这些文物是约20,000年前人类利用鲸鱼骨骼制作的捕猎工具，远早于此前认为的5,000年前。

因为多数科学家认为，捕猎鲸鱼与航海技术直到数千年后才出现，例如6,000年前韩国的盘龟台遗址，5,000年前荷兰的新石器时代遗址。

这项研究成果于5月27日发表在《自然》杂志上。

考古学家分析了从西班牙比斯开湾周围遗址出土的83件骨制工具，以及位于比斯开省的圣卡塔利娜洞穴（Santa Catalina Cave）的90块骨头碎片。他们发现，这些骨制工具主要是用于狩猎的器具，例如用于抛射的茅尖或者锥形物。

研究团队透过质谱法（ZooMS）和放射性碳定年法，确定这些样本的种类和年代。结果显示，这些骨制工具的生产年代约14,000年前至20,000多年前，但大多数文物的年代约16,000年前至17,500年前。

研究团队还发现，83件骨制工具中，有71确认来自鲸类，8件来自大型陆地哺乳动物，4件尚未确认。其中，抹香鲸的骨骼数量最多，其次是长须鲸、灰鲸、露脊鲸或弓头鲸以及蓝鲸。大型陆地哺乳动物包括海豹、鼠海豚科及其它大型陆生动物。

他们发现，最古老的两件骨制工具是由长须鲸骨骼制成，分别来自西班牙坎塔布连地区的拉斯卡尼奥遗址（约20,500年前）和埃尔胡须遗址（约19,800年前）。

考学家推测，当时制造矛尖的主要原料还是以驯鹿或马鹿的角为主，它们比其它陆地哺乳动物的骨头更不易碎且更具柔韧性。然而，鲸骨制成的抛射矛尖长度超过40公分，在尺寸上比鹿角更具优势，因此也制成狩猎工具。

此外，考古团队还从骨骼中提取的化学数据显示，这些古代鲸鱼的摄食习惯与现代同类略有不同，可能反映出当时海洋环境或鲸鱼行为的变化，并促使它们出现适应性改变。

研究人员指出，冰河时期人类通常以内陆狩猎为主，依赖猎捕大型有蹄类哺乳动物来满足生存需求。这项发现不仅增进了我们对人类在冰河时期利用海岸资源与鲸鱼遗骸的理解，也揭示了鲸鱼在过去生态系统中扮演的角色。

该篇论文作者之一、法国国家科学研究中心的史前考古学家让-马克·佩蒂隆（Jean-Marc Pétillon）对巴塞隆纳自治大学的新闻室表示，“我们的研究表明，这些骨骼来自至少五种大型鲸鱼，其中最古老的可以追溯到约19,000至20,000年前，代表了人类使用鲸鱼遗骸作为工具的最早证据。”

佩蒂隆还对路透社表示，“这些骨头可能很长且坚硬，很可能适合用于制作矛状抛射物，而非箭矢。它们通常以碎片形式被发现，许多碎片的裂缝与使用方式相关，当时可能被用来猎捕驯鹿、马、野牛和野山羊等。”

论文主要作者、巴塞隆纳自治大学生物分子考古学家克里斯塔‧麦格拉斯（Krista McGrath）对该校新闻室表示，“我们在骨骼遗骸和器物缺乏诊断性形态学元素的情况下，成功鉴定出抹香鲸、长须鲸、蓝鲸等物种。”

麦格拉斯解释，“这些鲸鱼骨骼很可能来自搁浅或漂流的鲸鱼尸体，而非史前人类主动捕猎。原因是抹香鲸和长须鲸等多为近海深海物种，对史前群体来说难以捕猎，且目前也没有证据表明这一时期的人类，拥有捕猎鲸鱼所需的航海技术和船只。”

麦格拉斯也对路透社表示，“鲸骨的用途远不止于制作工具。一只鲸鱼能提供大量资源，且有证据显示鲸鱼的油脂被用作燃料，而鲸鱼的牙齿、鲸须和鲸皮也被用于其它用途。”



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