南极地区的海水盐度正在升高，而且海冰逐渐消逝，但科学家还不确定其原因，有待进一步研究。

据“生活科学”（Live Science）网站报导，自2015年以来，南极海冰一直在减少，这个结果与模型预测相反。

到了2023年，南极海冰的面积比预期平均面积创纪录地减少了60万平方英里（155万平方公里）。在该年7月冬季最高峰时，该地区缺少了一块比欧洲西部还大的冰，而且没有恢复的迹象。

这种海冰减少的现象是近几十年来地球上最大的环境变化，将对世界气候产生连锁反应。

现在，科学家将南极海冰减少的趋势与南极大陆周围海水盐度骤升连结起来，但这种海水盐度上升的原因目前尚不清楚。

主导这项研究的英国南安普敦大学（University of Southampton）资深科学家西尔瓦诺（Alessandro Silvano）告诉“生活科学”网站说：“我们很惊讶。这是一个违反直觉的结果，因为我们通常认为海冰融化和海水淡化有关。”

他说：“这表示南冰洋发生了比较深远的结构性变化——不仅仅是海冰，还有下面的海洋。”

南安普敦大学在新闻稿中指出，研究人员藉由欧洲卫星的资料发现，北纬50°以南地区的海水表面盐度突然上升。与此同时，南极周围的海冰急剧减少，威德尔海（Weddell Sea）的莫德海隆冰间湖（Maud Rise polynya，海冰中的一个大洞）也重新出现。

西尔瓦诺说：“表层海水盐度增加使得深海热量更容易上升，进而使下方的海冰融化。这是一个危险的反馈循环（feedback loop）——海冰减少导致热量增加，热量增加又致使海冰进一步减少。”

他说：“莫德海隆冰间湖的重新出现，表明当前的状况有多么异常。如果这种含盐量高、冰量低的状况持续下去，可能会永久地重新塑造南冰洋和地球。其影响已经是全球性的——风暴加剧、海洋变暖，以及企鹅和其它标志性南极野生动物的栖息地缩小。”

在欧洲太空总署（ESA）的新卫星技术的协助之下，这项研究是科学家首次即时监控南冰洋的海冰变化。

这项研究的报告撰写人之一、南安普敦大学物理海洋学教授加拉巴托（Alberto Naveira Garabato）补充说：“这些新发现表明，我们目前的了解可能不足以准确预测未来的变化。”

加拉巴托说：“这使得卫星和现场持续监测的需求变得更加迫切，这样我们才能更好地了解冰海系统近期和未来变化的驱动因素。”

上述研究成果于6月30日发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上。


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