萨里大学进行的这项小范围研究中，15位非肌层浸润性膀胱癌（或称表浅性膀胱癌）患者在肿瘤移除手术前一周，通过导管接受了克沙奇病毒（coxsackievirus）注射。

克沙奇病毒是一种常见的肠道病毒，感染者会出现“感冒”症状，很多“夏季流感”都是这类病毒引起。非肌层浸润性膀胱癌是英国第十大常见癌症，每年新增一万个被确诊案例。目前患者一般采用侵入式疗法，容易引发严重的并发症。而且患者需要经常复查，监控是否有复发迹象。

这15位接受实验的患者中，一位的膀胱癌彻底消失，另外14位患者的癌细胞明显减少。

研究者发现，克沙奇病毒感染了癌细胞致其死亡。癌细胞死亡后，病毒又繁殖继续感染其它癌细胞，而对健康细胞却无影响。

这项研究的负责人萨里大学的Hardev Pandha解释说，病毒在这里起到一个非常特殊的作用。“病毒侵入这些癌细胞后触发了一种免疫蛋白，激发其它免疫细胞也来到这里一起对付癌细胞将它们杀死。”

通常情况下，膀胱内的癌细胞处于一种“冷”态，即不会触发人体免疫系统的围剿；在被这种病毒感染后转变为“热”态，意即被免疫系统“发现”了，从而启动免疫机制攻击这些癌细胞。

Pandha说，以前研究中也用过这种病毒对付皮肤癌，但这是第一次用于临床膀胱癌研究。

“所有患者都见到癌细胞明显减少的效果，其中一位患者在仅一周的治疗后，病症完全消失。这证明了它（克沙奇病毒）的疗效。”Pandha说：“值得一提的是，没在哪位患者身上见到明显的副作用。”

研究者们表示，这项研究范围较小，接下来计划将此疗法与一种免疫药物搭配使用，进行更大范围的实验。

另一位研究者萨里大学的Nicola Annels说，克沙奇病毒有希望让一些患者免于接受化疗。

英国膀胱癌行动组织主席Allen Knight说，这项研究“令人激动”。他说，膀胱癌复发率高，治疗成本很高。“如果这种安全有效的疗法在大范围研究中也证明可行，这将为非肌层浸润性膀胱癌治疗开辟新的纪元。”


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