美國的萊特兄弟1903年首次駕駛飛機升空，然而美國並未因此很快成為軍用飛機的佼佼者。美軍飛行員在一戰後期才嶄露頭角，駕駛的還是歐洲戰機。但美國後來居上，在二戰中奠定了軍事強國和空中霸主地位。
接上篇：二戰歐洲戰場的慘烈空戰——美軍戰鬥機如何主宰了二戰天空（2）
二戰爆發後，美國面對納粹德國、日本軍國主義的雙重挑戰，加緊開發、生產新的戰鬥機，逐漸扭轉了兩個戰場的局勢。
美國重型戰鬥機P-38
洛克希德P-38戰鬥機比貝爾P-39更早立項，但啟動生產、交付卻落在了P-39的後面。洛克希德公司為P-38組建了一個秘密團隊，後來也被稱為「臭鼬工廠」（Skunk Works）。P-38成為第一款大量使用不銹鋼和光滑鋁合金蒙皮的美國戰鬥機。其試制過程較長，拖延了大規模生產，到1941年才開始正式交付，最終產量為10,037架。
P-38採用了獨特的雙引擎、雙尾撐設計，既可用於空戰，也可執行轟炸任務。P-38最大起飛重量達到9,798公斤，邁入當時的重型戰鬥機行列；其最大速度666公里/小時，作戰半徑2,100公里，能掛載副油箱執行遠程任務；配備1門20毫米機炮、4挺12.7毫米機槍，內置彈倉可攜帶2枚907公斤炸彈、或6枚227公斤炸彈，外部可掛載10枚127毫米火箭、或2枚227公斤炸彈。
太平洋戰場的P-38
法國和英國最早都訂購了P-38戰鬥機。1940年6月法國淪陷後，英國接管了全部訂單。1941年12月7日珍珠港事件後，所有英、法訂單都轉交給美國陸軍航空隊。
P-38在太平洋戰區使用最廣泛，其卓越的航程和雙引擎的可靠性，能夠勝任海上長途任務。雖然P-38在低速時的轉彎性能低於日本戰鬥機，但其高速性能和爬升率更佳，在高速俯衝攻擊中有很大優勢。P-38密集排列的機槍對輕裝甲的日本戰機頗具殺傷力。
1943年3月2日至4日，在俾斯麥海戰中，P-38戰鬥機負責為轟炸機、攻擊機護航，但自身也攻擊了8艘日軍運輸船、4艘護航驅逐艦，並在一次空戰中擊落5架日本零式戰鬥機。
1943年4月14日，美國情報人員破解了日本海軍聯合艦隊司令山本五十六視察前線的通訊。4月18日，18架掛載副油箱的P-38戰鬥機從瓜達爾卡納爾島機場起飛，16架成功完成了遠程奔襲，如期攔截了山本五十六的座機和6架護航的零式戰鬥機，獵殺了這個偷襲珍珠港的策劃者。
在太平洋戰場，P-38擊落的日軍飛機數量超過了美國其它任何戰鬥機，總計擊落超過1,800架日軍飛機；超過100名美軍飛行員駕駛P-38擊落了5架或以上的敵機，成為王牌飛行員。美國頂級王牌飛行員在太平洋戰場駕駛P-38取得了擊落敵機40架的最高空戰戰果。
1944年6月6日，盟軍的P-38閃電戰鬥機飛躍英國鄉間上空，前往空襲諾曼底。 (FPG /Getty Images)
歐洲戰場的P-38
1942年8月14日，美軍的P-38戰鬥機在大西洋上空首次擊落了德國1架Fw 200戰鬥機。
P-38戰鬥機在為轟炸機護航的任務中，最初被嚴格限制，只能在轟炸機附近飛行，導致在空戰中處於被動。面對不斷增加的損失，美軍改變了戰術，1943年2月開始給予P-38戰鬥機飛行員更大的作戰自由，從而改善了空中戰局。
在北非的任務中，P-38戰鬥機再次顯示了航程優勢。1942年11月22日，美軍的P-38戰鬥機首次擊落了1架意大利戰機。之後，一些P-38飛行員很快取得了多次擊落戰果，成為王牌飛行員；但也有不少飛行員由於經驗不足或戰術限製而被擊落。
戰爭後期，德國Bf 109、Fw 190改進型戰鬥機速度達到了918公里/每小時，P-38戰鬥機處於劣勢，逐漸被P-51戰鬥機取代。
在歐洲戰場，P-38戰機共執行了13萬架次任務，整體損失率為1.3%。P-51戰鬥機的損失率為1.1%。
美國戰鬥機不但要支援歐洲戰場，還要在太平洋戰場與日軍一爭高下。日軍1941年發動太平洋戰爭前已經大舉入侵中國，提前積蓄了空中力量。
日本零式戰鬥機
三菱A6M零式戰鬥機是日本在太平洋戰爭中使用最多的戰鬥機，機動性好、高空速、火力強大、航程遠，同時被用作陸基和航母戰鬥機，是日本生產最多的戰鬥機，各種型號總計生產了10,939架。
零式戰鬥機最大起飛重量2,796公斤，最大速度533公里/小時，航程1,870公里，搭載2挺機槍、2門機炮，可掛載2枚60公斤炸彈，自殺攻擊時攜帶1枚250公斤炸彈。
1940年7月，零式戰鬥機服役，當年9月13日取得了首次空戰勝利。當時，13架零式戰鬥機護送27架G3M轟炸機空襲中國重慶，與34架中華民國空軍的蘇制I-15、I-16戰鬥機交戰。日本聲稱擊落了27架中國戰鬥機，自身無一損失。一名中國飛行員駕駛布滿48個彈孔的I-15戰鬥機返回了基地，一名飛行員稱擊落了一架零式戰鬥機，實際可能有4架零式戰鬥機受損。
一年後，日本零式戰鬥機飛行員聲稱已經擊落了99架中國飛機。
1941年12月7日，日軍偷襲美國夏威夷珍珠港，零式戰鬥機從航空母艦起飛參與攻擊。日軍兩波共出動了354架飛機，78架為零式戰鬥機。日軍最終失去了29架飛機，還有74架損壞。
在早期的戰鬥中，零式戰鬥機顯示了近距離纏鬥能力，取得了12:1的驚人擊落比；但到1942年中期，隨著美國新戰鬥機和新戰術的出現，盟軍飛行員與日本零式戰鬥機之間的對抗基本達到了平衡。
盟軍對抗零式戰鬥機的新戰術
美軍評估繳獲的零式戰鬥機發現，其儀錶板簡潔，操控非常輕盈，但速度超過348公里後操控會變得沉重，俯衝時非常脆弱。為了減輕重量、提高性能，大多數零式戰鬥機都沒有自封油箱和裝甲。
盟軍戰鬥機普遍配備裝甲、自封油箱，能夠承受相當程度的打擊。日本零式戰鬥機要脆弱得多。
盟軍的新戰術利用了零式戰鬥機高空性能較差的弱點，盟軍飛行員駕駛較重的戰鬥機從高空高速俯衝而下，快速掃射，只要能擊穿零式戰鬥機的油箱，就足以將其摧毀。
當被日本零式戰鬥機緊咬時，美軍戰鬥機快速俯衝，達到低空極限時再猛然拉起。日軍零式戰鬥機若跟隨加速俯衝，飛機將變得難於控制，可能因無法及時拉起而墜毀，零式脆弱的結構還可能受損。即便零式戰鬥機能及時拉起，跟隨美軍戰鬥機全力返回高空時，飛機的控制力也會下降，美軍飛行員可趁機反殺。
美國志願航空隊「飛虎隊」在中國、緬甸、印度戰區成功使用這一戰術，對抗日軍零式戰鬥機，充分發揮了美軍重型戰鬥機的優勢。
盟軍的另一個新戰術是兩架戰鬥機協同作戰，當1架零式戰鬥機咬住其中一架，美軍兩架飛機就轉向彼此；如果零式戰鬥機繼續轉彎跟隨，就會進入另1架的攻擊範圍。
到1943年中期，日本飛行員訓練水平下降，零式戰鬥機因副翼和方向舵缺乏液壓助力，難以高速機動，還缺乏裝甲和自密封油箱，容易被摧毀。
到1944年，日本零式戰鬥機已經落後於盟軍戰鬥機，比如P-51。戰爭後期，日本零式戰鬥機被改裝用於自殺式攻擊。
出人意料的美國P-40戰鬥機
柯蒂斯P-40戰鬥機從先前的P-36改進而來，製造成本低、經久耐用，二戰爆發後迅速批量生產，成為當時產量第三高的美國戰鬥機，僅次於P-51和P-47。P-40戰鬥機到1944年11月停產時，共生產了13,738架。
P-40戰鬥機最大速度581公里/小時，可掛載910公斤炸彈，其發動機缺少雙速增壓器，高空作戰性能不如同期德國Bf 109或Fw 190等戰鬥機，在西歐戰場較少使用；但在太平洋和北非戰場發揮了至關重要的作用。
P-40的設計並不出彩，也不算當時先進的戰鬥機，但在實戰中的表現卻出乎意料，超過200名盟軍飛行員駕駛P-40成為了王牌飛行員。
實戰能力超預期
1941年至1945年間，共有15個美國陸軍航空隊戰鬥機大隊和其它一些單位使用過P-40戰鬥機。 1942年至1943年間，美國陸軍航空隊的大部分戰鬥機作戰任務都由P-40和P-39承擔，連同美國海軍的F4F戰鬥機，在太平洋戰場上打擊日軍的貢獻超過了其它任何美國機型。
從菲律賓撤離的美國陸軍航空隊第17戰鬥機中隊宣稱擊落了49架日軍飛機，自身損失17架P-40戰鬥機。1945年，美國第71偵察大隊在重返菲律賓作戰時，宣稱使用P-40取得了655次空戰勝利。
美國陸軍航空隊在地中海和中東戰區也廣泛使用P-40戰鬥機，對敵空戰勝負比超過了2:1。有23名美國飛行員駕駛P-40在地中海戰區成為王牌飛行員，他們認為經驗豐富的飛行員可以有效掌握P-40的優勢，完全能對戰德國戰機。
1941年底，在中國的美國志願航空隊「飛虎隊」接收了P-40戰鬥機。與日本的戰鬥機相比，P-40堅固耐用、火力強大、俯衝速度快，並且擁有出色的滾轉率。P-40的低速轉彎性能不如日本零式戰鬥機，但高速的性能較好。陳納德在中國訓練的飛行員充分發揮P-40的優勢，對戰日本戰鬥機時屢屢使用俯衝戰術，戰績斐然。在短短六個半月的時間裡，「飛虎隊」在空戰中擊落了297架敵機，自身僅損失4架；被國際媒體廣泛報導，也提振了中國的抗戰士氣。
1942年，「飛虎隊」接收了新的P-40戰鬥機，每架飛機都配備了無線電、6挺機槍，還能掛載炸彈；1942年5月成功幫助阻止了日軍從緬甸入侵中國。「飛虎隊」繼續使用P-40戰鬥機作戰，在中、緬、印戰區共擊落973架敵機。至少有40名美國飛行員在該戰區駕駛P-40戰鬥機獲得了王牌飛行員的稱號。P-40戰鬥機被認為「完全主宰了緬甸和中國的天空」。
盟國戰績
P-40是澳大利亞空軍在二戰期間使用的主要戰鬥機，獲得了841架，共有18名飛行員駕駛P-40成為王牌飛行員。P-40的耐用性和載彈能力也使其能有效執行對地攻擊任務，為步兵行動提供了有效的近距離支援，抵消了日軍在輕型坦克和海上力量方面的初期優勢。
共有13個加拿大空軍單位曾在西北歐或阿拉斯加戰區使用P-40戰鬥機。新西蘭空軍駕駛P-40戰鬥機也有不錯戰績。1941年至1944年間，蘇聯接收了247架P-40B/C和2,178架P-40E、K、L、N型戰鬥機，用於對抗德國空軍。
（未完待續）
(大纪元:https://www.epochtimes.com/b5/26/5/16/n14766149.htm)
