罗马帝国已消逝两千年，但许多当时的古建筑依然完好无损，例如罗马万神殿（Pantheon）、西班牙塞哥维亚（Segovia）的高架水道，与英国的罗马浴场（Roman Baths），这些雄伟的地标至今屹立不动。

关键就在于古罗马人所使用的混凝土。尽管其完整配方至今仍未被完全解开，研究人员已发现这种材料具有极佳的持久性，甚至在雨水渗入后具备“自我修复”能力。

罗马混凝土的秘密
据《生命科学》（Live Science）报导，奥勒冈大学副教授凯文‧迪卡斯（Kevin Dicus）指出：“混凝土，奠定了罗马帝国的根基。”其中一项关键成分是火山灰（Pozzolan），古罗马人从波佐利（Pozzuoli）地区采集并运往帝国各地。火山灰中的硅与铝与石灰与水发生反应，能在常温下形成坚固且可水下硬化的结构。

另一项关键则是混凝土中保留的“石灰团块”（Lime Clasts），即未完全反应的生石灰小块。这些团块在混凝土出现裂缝并接触水分后，会再次与水反应生成方解石，主动填补裂缝，展现“自我愈合”的能力。例如罗马附近建于两千年前的塞西莉亚‧梅特拉（Caecilia Metella）墓，就曾观察到裂缝中自然生成的方解石结晶。

麻省理工学院（MIT）研究团队于2023年发表研究指出，这种效应来自一种称为“热混合”（Hot Mixing）的古法，即将火山灰、生石灰与水等材料加热混合，与现代所用熟石灰法大不相同。热混合能保留团块，也促进其反应与快速凝结，成为罗马混凝土耐久与自愈的关键所在。

相比之下，现代常用的波特兰（Portland）水泥在制程中会将石灰高温煅烧并磨成细粉，导致这些石灰团块无法保留，自然也就失去自我修复能力。

尽管尚不确定罗马人是否完全理解他们所掌握的工艺原理，但成果不言而喻。迪克斯感叹，“即使今天再去触摸罗马古墙，依然能感受到那是两千年前浇筑的混凝土，坚硬如初。”

相比之下，波特兰水泥的寿命一般为75至100年。


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